床屋さんのように

５月、キラキラ輝くお茶の新芽を、大切に摘んで行きます。
昔は手積みで、その後手持ち型の機械が登場、今はコンバインで、ずいぶん楽になりましたが、一葉、一葉にかける愛情は一緒です。息子の坊主頭を刈るように、丁寧に摘み取って行きます。

食べたいくらい

摘み取った葉は、みずみずしくて柔らか。ドレッシングをかけてそのまま食べたいくらいです。

軽トラ満載

お茶摘みはタイミングが大事、当然、一日に摘み取る葉の量は膨大になります。早くもって帰って、炒りにかけなければ・・・、軽トラにはてんこもりの茶葉が・・・田舎ですから、ゆっくり走ればもんだいなし。

おいしくなれ！

さ、いよいよ加工です。準備が整ったら、少しずつベルトコンベアーで運ばれて行きます。これから、美味しい釜炒り茶に生まれ変わるんだー。

釜戸の炎

まず、茶葉を迎えるのは釜戸の炎。昔は薪を使っていたんです。

まずは炒り葉

乾燥しすぎないように、焦がさないように、気をつけながら・・・ぷりぷりだった茶葉に熱が加えられ・・・

しなしなに

なりました。この状態になれば、揉むことができます。茶葉の組織をほぐして行く準備が出来た訳です。

揉んで揉んで　粗揉（そじゅう）

さ、いよいよ揉みに入ります。優しく強く。昔は竹で編んだ専用のザルの上で、人の手で行われていた粗揉み。　機械化された今でも、その感覚を忠実に再現出来るようになっています。この機械もかなり古いのですけど・・・